Voltaire (1694-1778)

Voltaire: zijn eigen naam is Francois Marie Arouet.
Deze Franse filosoof en schrijver was een belangrijke en veelzijdige figuur van de Verlichting. Hij was een strijdlustige man in de 18e eeuw. Zijn verdienste op filosofisch gebied bestond eruit dat hij Isaac Newtons' wetenschap, John Lockes' empirisme en de deïstische 'natuurlijke religie' in Frankrijk, zijn vaderland, bekendmaakte.
'Deïsme" is een filosofische term. (God wordt daarin
gezien als degene die de wereld had geschapen,
maar die er verder niet in ingrijpt). Hij oefende een geweldige invloed uit op het hele Europese geestelijke leven en tevens op het wijsgerig denken.
Voltaire ging de wereldlijke en kerkelijke ambtsdragers,
uit zijn tijd, met vlijmscherpe pen te lijf. Verschillende
keren belandde hij daardoor in de gevangenis en werd
hij ook uit Parijs verbannen. Het waren vooral de leden van de Franse adel die door Voltaire met de pen werden
aangevallen. Eén van hen liet Voltaire een pak slaag toedienen. Dit was niet rechtvaardig, maar wel begrijpelijk.
Voltaire verloor zijn geduld en stak het Nauw van Calais over. In zijn eigen land hing geluk en vrijheid te veel af van de willekeur van weinig personen.